Es ilegal poseer sustancias prohibidas o incluso medicamentos recetados sin la recomendación de un médico. Las personas que sean encontradas en posesión de sustancias controladas corren el riesgo de ser procesados penalmente.
Factores como el tipo de sustancia encontrada, la cantidad total de drogas y los antecedentes penales de la persona acusada pueden influir en lo que suceda a continuación. Por lo general, los fiscales acusan a los acusados de uno de los tres tipos diferentes de posesión de drogas.
¿A qué tipo de acusaciones de posesión podrían enfrentarse los acusados?
Posesión física
Muchos cargos por posesión de drogas surgen a partir de acusaciones de posesión física real. Los agentes de policía encuentran drogas en la mochila o en los bolsillos de alguien. Los cargos por posesión pueden incluso presentarse cuando los agentes de policía encuentran a personas en posesión de parafernalia que tiene residuos de drogas. La cantidad de drogas encontradas y otros factores determinan si el acusado enfrenta cargos por un delito menor o por un delito grave. La defensa puede cuestionar si el registro en el que se descubrieron las drogas fue legal, si la sustancia se analizó correctamente o si otra persona tenía el mismo acceso al objeto donde se encontraron las drogas.
Posesión constructiva
A veces, los agentes de policía encuentran drogas cerca de las personas, pero no en su posesión directa. Estas situaciones suelen dar lugar a acusaciones de posesión constructiva. El Estado debe demostrar que el acusado tenía conocimiento de la existencia de las drogas y ejercía control sobre ellas. Al igual que en el caso de los delitos de posesión real, los cargos dependen de la cantidad y el tipo de drogas encontradas. Dado que la posesión constructiva depende de demostrar que el acusado sabía de la existencia de las drogas y podía controlarlas, las estrategias de defensa suelen centrarse en demostrar que el acusado no tenía conocimiento de las drogas o que no tenía acceso exclusivo al área donde se encontraron.
Posesión con intención de distribuir
Los antecedentes penales relacionados con el tráfico de drogas o la posesión de grandes cantidades de drogas pueden generar dudas sobre las intenciones del acusado. Si la fiscalía puede alegar de manera creíble que el acusado tenía la intención de distribuir a terceros las drogas que tenía en su poder, este podría enfrentar cargos por delitos graves. Los fiscales suelen señalar factores como la cantidad de drogas, la presencia de balanzas o materiales de empaque, o mensajes de texto como evidencia de intención; por lo tanto, la defensa a menudo cuestiona si esos hechos realmente respaldan la distribución en lugar del uso personal.
Diferentes tipos de acusaciones de posesión de drogas requieren estrategias de defensa únicas. Comprender los diferentes cargos que pueden presentar los fiscales puede ayudar a los acusados a preparar la respuesta más razonable.
Sanciones por posesión de drogas en Virginia según la categoría
La gravedad de un cargo por posesión depende de la categoría a la que pertenezca la sustancia, no solo del tipo de posesión que se le impute. Virginia clasifica las sustancias controladas en seis categorías, siendo la Categoría I la que presenta el mayor potencial de abuso y las sanciones más severas.
| Calendario | Clase de ataque | Sanción máxima | Ejemplos de sustancias |
| Lista I o II | Delito grave de clase 5 | De 1 a 10 años de prisión y/o una multa de hasta $2,500 | Heroína, cocaína, metanfetamina, LSD |
| Anexo III | Delito menor de clase 1 | Hasta 12 meses de cárcel y/o una multa de hasta $2,500 | La ketamina, los esteroides anabólicos y algunas formulaciones de Vicodin |
| Anexo IV | Delito menor de clase 2 | Hasta 6 meses de prisión y/o una multa de hasta $1,000 | Xanax, Valium, Klonopin |
| Anexo V | Delito menor de clase 3 | Multa de hasta $500 (sin pena de prisión) | Ciertos preparados de codeína en dosis bajas |
| Anexo VI | Delito menor de clase 4 | Multa de hasta $250 (sin prisión) | Ciertos medicamentos recetados con bajo potencial de abuso |
Estas son las penas máximas previstas por ley en el artículo 18.2-250 del Código de Virginia. La sentencia definitiva dependerá de los hechos concretos, los antecedentes penales del acusado y la discreción del juez o del jurado.
¿Se puede desestimar un cargo por posesión de drogas por primera vez?
La ley de Virginia ofrece a quienes cometen un delito por primera vez una vía para evitar una condena permanente. De conformidad con el artículo 18.2-251 del Código de Virginia, una persona que nunca haya sido condenada por un delito relacionado con drogas y que se declare culpable o respecto de quien el tribunal considere que existen pruebas suficientes de culpabilidad, puede solicitar al tribunal que aplace el proceso y le imponga libertad condicional en lugar de dictar una condena.
- Si se cumplen con éxito las condiciones de la libertad condicional, el tribunal desestima el cargo y no se registra ninguna condena.
- Entre las condiciones habituales se incluyen una evaluación de abuso de sustancias, pruebas de detección de drogas y alcohol, servicio comunitario (hasta 24 horas por un delito menor o 100 horas por un delito grave) y una suspensión de la licencia de conducir por seis meses.
- Una desestimación en virtud del artículo 18.2-251 solo puede aplicarse una vez; no puede utilizarse para un segundo cargo que cumpla los requisitos.
- Incluso un caso desestimado en virtud del artículo 18.2-251 genera un antecedente de detención que no se elimina automáticamente, y que puede seguir considerándose una “condena” para ciertos fines de inmigración federal.
¿Se trata de la misma manera la posesión de marihuana?
No del todo. La marihuana se regula por separado del marco de las Listas I a VI descrito anteriormente. Los adultos de 21 años o más pueden poseer legalmente cantidades limitadas de marihuana según las leyes de Virginia sobre el cannabis, y la posesión de cantidades que superen el límite legal suele tratarse como una sanción civil o un delito menor de menor gravedad, en lugar de la pena por delito grave que se aplica a la posesión de sustancias de las Listas I o II. La posesión de marihuana con intención de distribuirla, o la posesión por parte de menores de 21 años, sigue acarreando consecuencias penales. Debido a que los límites de posesión de marihuana han cambiado varias veces en los últimos años, cualquier persona que enfrente un cargo relacionado con la marihuana debe confirmar los límites actuales con un abogado, en lugar de basarse en artículos antiguos.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los tres tipos de cargos por posesión de drogas en Virginia?
Los fiscales de Virginia suelen procesar los casos de posesión de drogas basándose en tres fundamentos: posesión física real, posesión constructiva y posesión con intención de distribuir. Cada uno de ellos requiere que la fiscalía demuestre hechos distintos, y cada uno puede dar lugar a cargos diferentes, dependiendo de la cantidad y la clasificación de la droga en cuestión.
¿Cuál es la diferencia entre posesión real y posesión constructiva?
La posesión efectiva significa que las drogas se encontraron directamente en la persona, por ejemplo, en un bolsillo o en una bolsa. La posesión constructiva se aplica cuando las drogas se encuentran cerca, como en un auto o en una casa, y la fiscalía debe demostrar que la persona sabía de la existencia de las drogas y tenía la capacidad de controlarlas.
¿Se puede desestimar un cargo por posesión de drogas por primera vez en Virginia?
Sí. De acuerdo con el artículo 18.2-251 del Código de Virginia, las personas que cometen un delito por primera vez pueden obtener un aplazamiento de su caso y, en última instancia, su desestimación, tras cumplir con las condiciones de la libertad condicional, tales como una evaluación de abuso de sustancias, pruebas de detección de drogas y servicio comunitario. Esta opción solo está disponible una vez por persona.
¿Cuáles son las sanciones por posesión de una sustancia controlada en Virginia?
Las sanciones dependen de la categoría a la que pertenezca la droga. La posesión de sustancias de la Lista I o II constituye un delito grave de Clase 5, castigado con hasta 10 años de prisión y una multa de $2,500. La posesión de sustancias de las Listas III a VI se considera un delito menor, con penas máximas que van desde una multa de $250 hasta 12 meses de cárcel.
¿Se trata la posesión de marihuana de la misma manera que otros cargos por posesión de drogas?
No. La marihuana se regula por separado del marco de sustancias controladas de las Listas I a VI. Los adultos de 21 años o más pueden poseer legalmente cantidades limitadas, y la posesión por encima del límite legal suele acarrear sanciones civiles o por delitos menores, en lugar de exponerse a un delito grave —aunque la distribución y la posesión por parte de menores de edad siguen acarreando sanciones penales.
¿Qué determina si la posesión de drogas es un delito grave o un delito menor?
La clasificación de la droga es el factor principal: la posesión de sustancias clasificadas en las Listas I o II siempre constituye un delito grave, mientras que la posesión de sustancias clasificadas en las Listas III a VI constituye un delito menor. Las condenas previas, la cantidad incautada y el hecho de que los hechos respalden un cargo por intención de distribución también pueden aumentar la gravedad del cargo.
¿Necesito un abogado para un primer cargo por posesión de drogas?
Un abogado puede evaluar si el registro que dio lugar a la acusación fue legal, si el caso cumple con los requisitos para el programa de desviación para infractores primerizos de Virginia y si los hechos respaldan la teoría específica de posesión que está utilizando la fiscalía. Estos factores suelen determinar si una acusación termina en una desestimación, una reducción de los cargos o una condena.
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